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Sendwave : né d’une galère, revendu plus de 500 millions $

Il n’arrivait pas à envoyer de l’argent à son ONG en Afrique. Il a créé une appli de transfert revendue plus de 500 millions de dollars. Voici l’histoire de Sendwave.

RA Rédaction Akèda 7 novembre 2026 · 2 min de lecture

Au début des années 2010, l’Américain Drew Durbin dirige une ONG en Tanzanie.

Et chaque mois, le même casse-tête revient : envoyer de l’argent depuis l’étranger prend du temps, coûte cher et passe par des guichets.

Il se dit qu’il doit exister une solution plus simple.

En 2014, avec Lincoln Quirk, il fonde Sendwave.

L’idée tient en une phrase : envoyer de l’argent en Afrique doit être aussi simple qu’envoyer un SMS.

Pas de guichet, pas de file d’attente. L’argent part d’un téléphone en Amérique du Nord ou en Europe et arrive instantanément sur un compte mobile money, avec peu ou pas de frais.

La startup, soutenue par l’accélérateur Y Combinator, commence par le Kenya.

Puis elle s’ouvre au Nigeria, au Ghana et au Sénégal, là où vivent les familles de millions d’Africains de la diaspora.

En août 2020, en pleine pandémie, le britannique WorldRemit annonce son rachat.

Le prix n’est pas officiel, mais selon Bloomberg, l’opération dépasse 500 millions de dollars, en cash et en actions. L’ensemble est alors valorisé plus de 1,5 milliard.

Sur les douze mois précédents, les deux sociétés avaient fait circuler environ 7,5 milliards de dollars et généré près de 280 millions de revenus.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Les deux fondateurs se lancent un nouveau défi au Sénégal : le mobile money à 1 %. Cela s’appellera Wave.

Les meilleures entreprises naissent souvent d’un problème que leur fondateur a vécu lui-même.

La leçon business à retenir

Partez d’un problème que vous vivez. Drew Durbin subissait chaque mois le casse-tête des transferts. Une douleur vécue vous donne une idée précise du client et de ce qu’il est prêt à payer.
Résumez votre offre en une phrase. « Aussi simple qu’un SMS » : si votre promesse ne tient pas en une ligne, vos clients ne la retiendront pas.
Un premier succès finance le suivant. La vente de Sendwave a donné aux fondateurs l’argent et la crédibilité pour lancer Wave. Pensez votre parcours comme une suite de projets.

Sources : TechPoint Africa (26 août 2020) ; Bloomberg Law (25 août 2020) ; American Banker.