Elvire LOKONON HOUETCHENOU : la cendre, le bissap, l’alun… une touche de « Made in Benin »
Des produits d’entretien formulés et enrichis à la cendre et au bissap, certifiés et protégés.
« Lorsqu’on parle du Consommons local, cela veut dire qu’il faut s’aimer. Si vous ne vous aimez pas, personne ne vous aimera. »
Dans la plupart des foyers béninois, la cendre a longtemps servi à faire briller les marmites, l’alun à purifier l’eau, et le bissap ne se limitait pas au jus du même nom. Elvire LOKONON HOUETCHENOU a fait de ces gestes familiers une gamme de produits. Avec FÊWU PRODUCTS, l’entreprise qu’elle a fondée à Cotonou en 2019, elle fabrique et distribue des produits d’entretien, de désinfection et d’hygiène corporelle qui mettent en avant leurs ingrédients locaux.
Son parcours tient en une phrase : un produit fabriqué au Bénin peut être aussi fiable qu’un produit importé. Elle en apporte la preuve avec une gamme de plus de dix produits, tous certifiés, et une marque déposée.
Un parcours fait de détours
Native de Cotonou, Elvire LOKONON HOUETCHENOU n’est pas passée par une école de chimie. Ses études l’ont menée de la comptabilité au marketing, puis à la sociologie, avant un master en psychologie et sciences de l’éducation. Ce mélange lui sert aujourd’hui : elle sait tenir des chiffres, comprendre ce qu’attend une famille et défendre une marque.
Avant de créer son entreprise, elle a passé plus de quinze ans entre deux terrains : le marketing de réseau et le développement social, aux côtés de plusieurs ONG et clubs services de la place. Le premier lui a appris à convaincre un client à la fois et à le fidéliser. Le second l’a formée au travail collectif et à la prise de parole.
FÊWU : l’héritage d’une grand-mère
L’idée de l’entreprise vient de loin. Elvire LOKONON HOUETCHENOU a été élevée par une grand-mère très attachée à la propreté et à l’hygiène. Décidée à faire fructifier cette éducation, elle crée FÊWU PRODUCTS en 2019 et y met à contribution tout son parcours, académique comme professionnel. Elle est aujourd’hui une fervente défenseure de l’entrepreneuriat béninois.
Son idée directrice : marier le savoir-faire traditionnel africain et les exigences modernes de qualité, pour des produits d’entretien domestique, de désinfection et d’hygiène corporelle efficaces, sûrs et accessibles. Plusieurs ingrédients familiers résument cette démarche :
- la cendre, pour son pouvoir luisant naturel, utilisée dans le lave-vitre ;
- le bissap, pour son action dégraissante, qui enrichit le liquide vaisselle ;
- l’alun, que les ménages connaissent de longue date ;
- la glycérine végétale, pour la douceur des mains.
Le catalogue compte plus de dix références réparties en trois grandes catégories : l’entretien de la maison (multi-nettoyant au citron, liquide vaisselle, lave-vitre, eau de javel), la désinfection (solutions hydroalcooliques, gels pour les mains) et l’hygiène corporelle (savon liquide).
Les produits ménagers existent en format classique et en format économique de 5 litres et plus, selon le besoin. Ces grands formats s’adressent surtout aux structures sanitaires, aux restaurants, aux établissements d’hébergement et aux entreprises spécialisées.
Ces produits ne figurent pas seulement dans le catalogue de l’entreprise. On les trouve aussi dans le répertoire des prix du ministère de l’Économie et des Finances, et certains partenaires agréés les vendent en ligne.
Certifier, protéger, puis viser plus loin
Dans la catégorie des produits d’entretien, la confiance compte autant que le prix. Un client hésite à mettre sur son évier un flacon dont il ignore la composition. FÊWU a donc misé sur les preuves officielles : ses produits sont certifiés par l’Agence nationale de normalisation, de métrologie et du contrôle qualité (ANM), et la marque est déposée auprès de l’Organisation africaine de la propriété intellectuelle (OAPI), ce qui la protège dans les dix-sept États membres.
Pour une petite entreprise, ces démarches prennent du temps et coûtent cher. Elles changent pourtant la discussion avec un acheteur professionnel : l’entreprise n’a plus besoin de jurer que son produit est sérieux, elle présente un certificat. C’est aussi ce qui lui permet aujourd’hui de regarder vers l’international, notamment à travers la Foire de Canton, en Chine, grand rendez-vous des fournisseurs et des acheteurs du monde entier.
Pourquoi la cendre et le bissap ne sont pas qu’un argument marketing
Mettre en avant un ingrédient local, c’est aussi se rendre moins dépendant des matières premières importées, dont le prix suit le cours des devises et le coût du fret. Mais un ingrédient local ne se suffit pas à lui-même. Il faut garantir que chaque lot donne le même résultat que le précédent. C’est justement ce que vérifie une certification comme celle de l’ANM, et c’est là que beaucoup de produits artisanaux échouent quand ils essaient d’entrer en grande surface.
Le « Consommons local » comme manière d’être
Elvire LOKONON HOUETCHENOU défend avec ferveur le « Made in Benin ». En novembre 2024, lors du mois du « Consommons local », elle déclarait au média Kanbio24 que ce mouvement ne devait pas se limiter à un mois du calendrier : « Que ce soit désormais notre façon d’être, notre façon d’agir, notre façon de penser, de faire. »
Elle y dénonçait aussi un préjugé qui pèse sur tous les fabricants locaux, celui qui associe d’office la production nationale à la mauvaise qualité. Elle parle à ce sujet d’un « formatage honteux » et observe qu’ailleurs, les consommateurs font d’abord confiance à leurs propres entreprises, « mais chez nous, c’est exactement le contraire ».
Épouse et mère de plusieurs enfants, elle mène de front sa vie de famille et la direction de son entreprise. À ses yeux, acheter local revient à soutenir l’économie, l’emploi et la fierté nationale, et l’excellence peut venir des ressources du pays.
À retenir
- Partir de ce que le client connaît déjà. La cendre, le bissap et l’alun parlent aux ménages béninois. FÊWU ne vend pas une promesse abstraite, mais un geste que ses clients connaissent depuis l’enfance, souvent transmis par une grand-mère.
- Les papiers font partie du produit. La certification ANM et le dépôt de la marque à l’OAPI sont une condition pour être pris au sérieux par les acheteurs professionnels et pour se protéger de la copie.
- Un parcours sinueux peut devenir un atout. Comptabilité, marketing, sociologie, psychologie, marketing de réseau, développement social : chaque étape lui a donné une compétence dont une dirigeante de PME a besoin.
- Les formats décident des marchés. Les bidons de 5 litres et plus ouvrent les ventes aux structures sanitaires, aux restaurants, aux hôtels et aux entreprises, des clients qui commandent en volume et régulièrement.
Ses conseils aux entrepreneurs
- S’estimer d’abord. « Lorsqu’on parle du Consommons local, cela veut dire qu’il faut s’aimer. Si vous ne vous aimez pas, personne ne vous aimera. » Pour elle, promouvoir son produit commence par croire en sa valeur.
- Se distinguer sans s’isoler. « Dans un contexte de mondialisation, chacun doit pouvoir s’illustrer, se distinguer, non pas se singulariser. » Le produit local doit soutenir la comparaison avec l’importé, pas se contenter d’être différent.
- Faire du local une habitude. Le « Consommons local » ne doit pas se limiter à une campagne d’octobre. C’est un choix à répéter tous les jours, par les consommateurs comme par les entreprises.
Découvrir les produits FÊWU
FÊWU PRODUCTS SARL, Cotonou. Directrice générale : Elvire LOKONON HOUETCHENOU.
- Téléphone et WhatsApp : +229 01 98 00 00 69, +229 01 62 20 62 62, +229 01 47 17 37 37
- E-mail : fewufps@gmail.com
- Facebook : FÊWU Products
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